VISIÓN GENERAL
Los hospitales son lugares donde los altos niveles de microorganismos patógenos son generados por una población de pacientes infectados o por procedimientos como manipular tejidos humanos infectados y fluidos corporales. Estos patógenos se propagan por una serie de causas relacionadas directamente con el contacto físico y, no contacto, como en el aire.
Hasta cierto punto, toda la población de un hospital (pacientes, visitantes, personal médico y de apoyo, etc.) tiene un riesgo elevado de exposición a estos patógenos y un aspecto único y relevante de los sistemas de climatización hospitalarios es su papel en la mitigación de la propagación de contaminantes en el aire que puedan causar infecciones.
CONTROL DE INFECCIONES
Las infecciones adquiridas en los hospitales, también conocidas como infecciones nosocomiales, tienen un impacto significativo en la atención al paciente.
En general, se estima que del 80% al 90% de las infecciones nosocomiales se transmiten por contacto directo, con el 10% al 20% como resultado de la transmisión por vía aérea (que representa del 0,4% al 1% de los pacientes ingresados).
Memarzadeh 2011.
La naturaleza de los patógenos infecciosos, los modos de transmisión de estos, la causa de las infecciones y las relaciones con el diseño del sistema de climatización son complejas y en ocasiones poco entendidas.
Los sistemas de climatización pueden afectar los patrones de distribución de partículas en el aire diluyéndolas o concentrándolas, moviéndolas dentro o fuera de las zonas de respiración de las personas y acelerando o desacelerando la tasa de crecimiento de microbios en el aire. Los sistemas de climatización operados y mantenidos de manera inadecuada pueden incluso convertirse en una fuente de cría de microorganismos.
Ante el riesgo de propagación de infecciones nosocomiales a través de los sistemas de climatización, en algunos países se han desarrollado códigos, estándares y guías que cubren el diseño y la operación de los sistemas de climatización para hospitales lo que ha permitido definir los siguientes factores claves que se deben tener en cuenta al momento de concebir un proyecto de climatización de tipo hospitalario:
- Dilución de contaminantes (métodos de ventilación)
- Calidad de aire interior
- Filtración de aire
- Renovación de aire
- Presión diferencial entre áreas
- Temperatura
- Humedad
- Patrones de movimiento de aire
- Viabilidad del microrganismo (control por luz ultravioleta)
La ciencia de controlar las infecciones causadas por microorganismos en el aire es una mezcla compleja de ingeniería, física de partículas, microbiología y medicina.
Por ejemplo, las tasas a las que se proliferan y se acentúan las partículas dependen de su tamaño, forma, densidad y del movimiento del aire. También, la turbulencia dentro de una habitación aumenta el tiempo de residencia de partículas más grandes en el aire, de ahí el deseo de tener flujos de aire laminar en las salas de cirugía.
Otros casos son las partículas o aerosoles por debajo de aproximadamente 1 μm de tamaño que prácticamente no se ven afectados por la gravedad y permanecen en suspensión debido al movimiento browniano y los aerosoles generados por la tos y los estornudos que generalmente afectan a otras personas solo dentro de un rango de distancia de 0.9 a 1.8 m.
Aunque el número de infecciones transmitidas por vía aérea es un pequeño porcentaje del número total de infecciones nosocomiales, el número es lo suficientemente significativo como para garantizar la atención en el diseño de sistemas de climatización para instalaciones de tipo hospitalario.
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